L’impossible retour des Walser

Vers la fin du XIX^e siècle, Elisabeth et son mari, Christian Ammeter, doivent se résoudre à quitter leur village d’Isenfluh, dans l’Oberland bernois. Ce sont des descendants des premiers Walser, venus du Lötschental et établis dans la vallée de Lauterbrunnen au Moyen Âge. Pour les mêmes raisons que leurs ancêtres, et comme de nombreux Suisses à cette époque, ils sont obligés de partir pour échapper à la misère. Commence alors un long périple qui les conduit en Géorgie et en Azerbaïdjan, dans le Caucase russe, à l’époque du dernier tsar. La famille s’agrandit au fil du temps, crée une grande fromagerie, connaît une certaine prospérité. Mais tout se complique dès 1918, à l’arrivée au pouvoir des bolchéviks. La famille élargie, qui compte plus de septante personnes, doit finalement s’enfuir en 1929, ayant tout perdu et, dans l’impossibilité de revenir en Suisse, trouve finalement refuge au Canada.

Basé sur la correspondance de trois femmes de la famille, entre 1872 et 1945, ce roman faisant suite et fin aux Walser sur les chemins de l’exil, paru en 2023, nous emmène dans le quotidien de ces émigrés suisses, émaillé de joie, d’espoir, de souffrances et surtout de courage à toute épreuve.