L’ Odyssée du 506th PIR – de Toccoa au jour J

L’Easy Company est la compagnie aéroportée parachutiste la plus connue des amateurs d’histoire militaire. Elle est devenue tellement célèbre qu’elle passe aux yeux de certains pour être l’unité qui a permis la réussite du débarquement. Jusqu’à présent personne ne s’est attaché à replacer ses exploits dans leur contexte historique. Cet ouvrage à l’ambition de prendre de la hauteur par rapport au mythe en plaçant l’action de ces hommes dans l’univers tactique de leurs exploits pour mettre en perspective leur réelle valeur combative. La Easy Company n’est en effet qu’une compagnie du 506th Parachute Infantry Regiment (PIR) parmi d’autres. Ce régiment est composé de trois bataillons, ayant chacun quatre compagnies similaires à cette fameuse Easy Company.

Ce livre ne se contente pas de suivre dans les détails le déroulement des premières vingt-quatre heures du 506th PIR pendant Overlord. Il va beaucoup plus loin que cette simple évocation. De nombreux autres aspects de l’histoire de ce célèbre régiment sont passés au crible : sa création, sa préparation au combat, ses missions, le saut de nuit dans l’inconnu, le rassemblement vers l’objectif, la réalisation des missions prévues.

La volonté de prendre de la hauteur par rapport au mythe impose un regard large embrassant l’ensemble de l’opération Neptune pendant le D-Day. La doctrine d’emploi, les méthodes de combat, les objectifs stratégiques, les missions aux différents échelons sont passés au crible au fil des pages. Il rappelle que l’assaut aéroporté du 6 juin 1944 a un but précis, il importe donc d’analyser jusqu’à quel point la mission a été remplie tout en gardant à l’esprit que le 506th PIR n’était lui aussi qu’un élément dans un ensemble bien plus large. Il démontre en outre que les seuls héros ne sont pas ceux qu’Hollywood a encensés. Il y en a eu bien d’autres, d’une bravoure et une abnégation inégalée.

Pour écrire cela l’auteur est retourné de nombreuses fois sur le terrain des exploits du 506th PIR, a exploré des sources documentaires nouvelles demeurées inédites jusqu’à présent. Il ne se contente pas de présenter le point de vue américain, il va plus loin en analysant les réactions allemandes afin de dessiner le tableau le plus précis possible de la nuit des paras.